Ait Ben Haddou se reconoce desde lejos: un cerro ocre cubierto de casas, torres y murallas de tierra, con un granero fortificado en la cima y un río a sus pies. Es el ksar más famoso de Marruecos, patrimonio mundial desde 1987 y decorado de cine desde hace décadas. Detrás de la postal hay un pueblo levantado con tierra y madera, pensado para defenderse, guardar el grano y vivir junto al agua. Esta guía explica qué es exactamente, cómo está organizado, cómo se construye y se mantiene, qué le pasó con el terremoto de 2023 y cómo visitarlo con calma.
Ait Ben Haddou es un ksar, es decir, un pueblo fortificado de tierra, en el valle del Ounila, en la vertiente sur del Alto Atlas, a unos 180 km de Marrakech (unas 3 h 30 de carretera). La UNESCO lo inscribió en 1987 y lo considera una síntesis perfecta de la arquitectura de tierra del sur de Marruecos. Resistió bien el terremoto de 2023. Se visita cruzando el río a pie y subiendo por sus callejones hasta el granero de la cima, mejor a primera o a última hora del día.
FotosLas fotos de esta guía son de Mustapha AIT ISHA, guía de turismo oficial, y fueron tomadas en sus recorridos por el sur de Marruecos.
¿Qué es Ait Ben Haddou?
Muchas excursiones lo anuncian como «la kasbah de Ait Ben Haddou», pero no es un castillo ni una sola kasbah. Es un ksar (en plural, ksour): un pueblo fortificado construido en tierra, donde las casas se apiñan dentro de una muralla reforzada con torres en las esquinas. Así lo describe la ficha de la UNESCO, que lo presenta como el ksar más conocido del valle del Ounila, en la vertiente sur del Alto Atlas, y recuerda que fue una etapa comercial en la ruta que unía el antiguo Sudán con Marrakech.
Entró en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 por dos motivos. Es un ejemplo eminente de los ksour del sur de Marruecos, con los principales tipos de construcción en tierra que se conocen desde el siglo XVII en los valles del Draa, el Todgha, el Dadès y el Souss. Y es el testimonio de una forma tradicional de habitar que se ha vuelto vulnerable ante los cambios económicos y sociales.
¿Y el nombre? Aït es una palabra amazigh que significa «los de» o «la gente de», muy frecuente en los nombres de pueblos y tribus del Atlas. Ait Ben Haddou se entiende, por tanto, como «la gente de Ben Haddou».
Kasbah, ksar, agadir: las palabras para entender el sur
En el sur de Marruecos se usan varias palabras que se confunden con facilidad, y conocerlas cambia la forma de mirar cada pueblo del camino. No son pocos: según el Getty Conservation Institute, en el sur del país se conservan más de 3.000 ksour históricos y unas 400 kasbahs.
- Ksar pl. ksour
- Pueblo fortificado de tierra, con muralla y torres, donde vivía toda una comunidad con sus espacios comunes: mezquita, plaza, granero. Ait Ben Haddou es uno de ellos.
- Kasbah
- Casa fortificada de un caíd, el representante del poder local, o de una familia notable. Puede alzarse sola o dentro de un ksar, y suele reconocerse por sus torres en las esquinas.
- Agadir
- Granero colectivo fortificado. Cada familia guardaba allí su grano y sus bienes, en el lugar más fácil de defender.
- Pisé
- Tierra húmeda apisonada por capas dentro de un encofrado de madera que se va subiendo a medida que crece el muro. Da muros gruesos y macizos.
- Adobe
- Ladrillo de barro secado al sol. Permite muros más finos y los motivos geométricos que decoran la parte alta de muchas torres.
Anatomía de un ksar: de la orilla a la cima
La UNESCO enumera los espacios comunes de Ait Ben Haddou: una mezquita, una plaza pública, eras para trillar el grano fuera de las murallas, una fortificación con un granero en lo alto del pueblo, un caravasar, dos cementerios (uno musulmán y otro judío) y el santuario del santo Sidi Ali o Amer. Hemos ordenado los principales en un corte esquemático, de abajo arriba, tal y como se descubren al subir.
- 1El río: el oued Ounila, que riega los huertos y a veces crece con las lluvias.
- 2Huertos y palmeral: la poca tierra fértil, junto al agua.
- 3Eras de trilla: para separar el grano, fuera de las murallas.
- 4Muralla y torres: el recinto defensivo, con torres en las esquinas.
- 5Casas y kasbahs: apiñadas en la ladera; las kasbahs son las casas fortificadas de las familias notables.
- 6Mezquita y plaza: los espacios comunes del pueblo.
- 7Agadir: el granero colectivo fortificado, en el punto más alto y seguro.
Esquema no a escala. Fuera del esquema, la UNESCO cita también un caravasar, dos cementerios (musulmán y judío) y el santuario de Sidi Ali o Amer. Fuente: UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial.
La lógica es la del agua y la defensa. En los oasis del sur la tierra cultivable es escasa y está junto al río, así que los huertos ocupan el fondo del valle y las casas trepan por la ladera, protegidas tras la muralla. Arriba, en el punto más seguro, queda el granero colectivo: lo que había que proteger por encima de todo era la cosecha.
Cómo se construye un pueblo de tierra
Los muros de Ait Ben Haddou se levantan con la tierra del propio valle. En el pisé, la tierra húmeda se apisona por capas dentro de un encofrado de madera que se desplaza hacia arriba a medida que sube el muro; el adobe completa las partes más finas y los remates decorativos. La madera se reserva para dinteles, puertas, ventanas y techos. Es una arquitectura hecha con lo que hay alrededor, y por eso el pueblo tiene exactamente el color de la montaña.
Según la UNESCO, Ait Ben Haddou ha conservado su autenticidad mejor que otros ksour de la región: los materiales siguen siendo la tierra y la madera, el cemento solo se ha usado en algunos puntos, como ciertos dinteles, y siempre oculto bajo un revoco de tierra, y se evita que las puertas y ventanas de madera que dan a los callejones se cambien por otras metálicas.
El punto débil de la tierra es el agua y, sobre todo, la falta de cuidado. Un muro que no se revoca ni se repara tras las lluvias se va deshaciendo poco a poco. La UNESCO advierte que las construcciones del ksar son muy vulnerables por la falta de mantenimiento, ligada a la marcha de sus habitantes. No es un problema solo marroquí: su programa de arquitectura de tierra recuerda que en 2011 más del 10 % de los bienes del Patrimonio Mundial incluían estructuras de tierra, y que cerca de una cuarta parte de los sitios en peligro son de tierra.
Ait Ben Haddou y el terremoto de 2023
El 8 de septiembre de 2023, el terremoto de Al Haouz sacudió el Alto Atlas, y muchos viajeros se preguntaron si Ait Ben Haddou seguía en pie. El informe de 2024 sobre su estado de conservación recoge la evaluación de Marruecos: los edificios restaurados con técnicas tradicionales resistieron bien. Se derrumbó un granero, el llamado grenier des Potiers, tres de las cinco torres de su recinto sufrieron daños, siete edificios se vieron afectados en distinto grado y hubo desprendimientos de rocas en la parte suroeste del sitio. La conclusión del Centro del Patrimonio Mundial es que el ksar se vio solo ligeramente afectado en comparación con otros lugares.
Es un buen argumento a favor del mantenimiento tradicional: los edificios cuidados con las técnicas de siempre fueron los que mejor aguantaron.
Un patrimonio que se vacía
El mayor reto de Ait Ben Haddou no es el turismo en sí, sino el equilibrio. El mismo informe señala que el uso residencial permanente del ksar disminuye mientras crecen los comercios y las casas de huéspedes, y pide reactivar las acciones de revitalización y de sensibilización de la población previstas en el plan de gestión 2020-2030. Un estudio publicado por la Universidad de Coimbra hablaba ya de solo seis familias que seguían viviendo dentro de las murallas.
Para quien lo visita, esto se traduce en gestos sencillos:
- Recuerda que muchas de esas casas son hogares, no decorados.
- Pide permiso antes de fotografiar a las personas.
- No subas a muros ni a terrazas que no estén abiertas al público: la tierra se desgasta con cada paso.
- Si compras algo, elige artesanía hecha en la zona y pregunta quién la ha hecho.
Qué ver en Ait Ben Haddou
La visita es sencilla de organizar y se disfruta más sin prisas. Este es el recorrido natural, de abajo arriba:
- Cruza el río. Al ksar se llega cruzando a pie el cauce del oued Ounila. Tras lluvias fuertes el caudal puede crecer: las crecidas figuran entre los riesgos que vigila la UNESCO.
- Sube por los callejones. Las calles trepan en cuesta entre muros de tierra. Fíjate en las puertas y ventanas de madera y en los motivos geométricos de las torres.
- Entra en una casa. Algunas casas se pueden visitar por dentro y el acceso puede ser de pago, así que lleva efectivo en dírhams.
- Llega al granero de la cima. Desde arriba se entiende todo el conjunto: el ksar a tus pies, el río, los huertos y el palmeral.
- Quédate al atardecer. Con la luz rasante, la tierra cambia de color minuto a minuto. A primera hora de la mañana también hay menos gente.
Dentro del ksar trabajan guías locales que conocen la historia de cada casa, y contar con uno ayuda mucho a entender lo que se ve. Su silueta, además, resultará familiar a más de uno: ha servido de decorado a numerosas películas, como Gladiator o Lawrence de Arabia.
Cómo llegar a Ait Ben Haddou desde Marrakech
Ait Ben Haddou está a unos 180 km de Marrakech, unas 3 h 30 de carretera por trayecto. La ruta cruza el Alto Atlas por el puerto del Tizi n’Tichka, a 2.260 metros, y en el último tramo se puede tomar el desvío de Telouet y bajar por el valle del Ounila, la antigua ruta de las caravanas de la sal, con la kasbah de los Glaoui por el camino. Es el trayecto que sigue nuestra excursión a las kasbahs de Telouet y Ait Ben Haddou.
Se puede ir y volver en el día, pero es una jornada larga. Si tienes tiempo, dormir en la zona permite recorrer el ksar a primera o a última hora, con menos gente y mejor luz.
Ait Ben Haddou es también la puerta de la llamada ruta de las kasbahs. A unos 30 km está Ouarzazate, con la kasbah de Taourirt, antigua residencia de los caídes Glaoui y hoy monumento nacional, y más al este se abren los valles del Dadès y del Todgha, citados por la UNESCO entre los que conservan los principales tipos de construcción en tierra. Si sigues hacia el desierto, en nuestra guía de los paisajes del desierto del Sáhara explicamos qué son la hamada, el reg y el erg que irás viendo por la ventanilla.
Preguntas frecuentes sobre Ait Ben Haddou
¿Qué es Ait Ben Haddou?
Es un ksar, un pueblo fortificado construido en tierra en el valle del Ounila, en la vertiente sur del Alto Atlas marroquí. Está inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987.
¿Ait Ben Haddou es una kasbah o un ksar?
Es un ksar: un pueblo entero, con muralla, mezquita, plaza y granero. Una kasbah es la casa fortificada de una familia notable o de un caíd, y dentro de un ksar puede haber varias.
¿Dónde está Ait Ben Haddou?
En la provincia de Ouarzazate, en el sur de Marruecos, a unos 180 km de Marrakech por el puerto del Tizi n’Tichka y a unos 30 km de Ouarzazate.
¿Sufrió daños Ait Ben Haddou con el terremoto de 2023?
Pocos. Según la UNESCO, los edificios restaurados con técnicas tradicionales resistieron bien; se derrumbó un granero y hubo daños en algunas torres y edificios, pero el sitio se vio solo ligeramente afectado en comparación con otros.
¿Sigue viviendo gente en Ait Ben Haddou?
Sí, aunque cada vez menos. La UNESCO señala que el uso residencial permanente disminuye mientras crecen los comercios y las casas de huéspedes.
¿Cuánto tiempo hace falta para visitar Ait Ben Haddou?
De forma orientativa, entre una y dos horas para cruzar el río, recorrer el ksar y subir al granero de la cima. Si quieres ver el atardecer, cuenta con algo más.
Fuentes
- UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial: Ksar de Ait-Ben-Haddou.
- UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial: estado de conservación del ksar de Ait-Ben-Haddou (2024).
- UNESCO: programa de arquitectura de tierra del Patrimonio Mundial.
- Getty Conservation Institute: Conserving the Kasbah, The Getty Magazine, verano de 2015.
- Bouaouinate, Bentaleb, Dekkari y Sadik: Ksar Aït Ben Haddou: patrimonialisation, mise en tourisme et enjeux de sauvegarde, Universidad de Coimbra.
