Las ciudades de Marruecos cuentan buena parte de la historia del país: cuatro de ellas, Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat, fueron capital de alguna dinastía y por eso se las llama ciudades imperiales. Junto a ellas hay puertos fortificados, medinas andaluzas en el norte y ciudades nuevas en el sur atlántico. Esta guía explica qué es una ciudad imperial, qué ofrece cada una, cuáles son las ciudades más grandes según el censo de 2024 y cómo combinarlas en un viaje.
Las cuatro ciudades imperiales de Marruecos son Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat, la capital actual. Las cuatro tienen su medina o su conjunto histórico en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, igual que Tetuán, Essaouira y El Jadida. La ciudad más poblada es Casablanca, con unos 3,2 millones de habitantes en el censo de 2024. Para una primera ruta, lo clásico es enlazar Rabat, Mequinez, Fez y Marrakech en una semana.
Cuáles son las ciudades imperiales de Marruecos
Se llaman ciudades imperiales las cuatro que, en algún momento, fueron sede del poder de una dinastía: Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat. Ninguna lo fue de forma permanente. La capital se desplazaba con cada familia gobernante, y cada una dejaba su huella en murallas, puertas, mezquitas y palacios. Por eso, visitarlas en orden es casi como recorrer mil años de historia de Marruecos.
El esquema resume qué dinastía gobernó desde cada ciudad, según las fichas de la UNESCO y la historia general del país.
| Dinastía | Fez | Marrakech | Mequinez | Rabat |
|---|---|---|---|---|
| Idrisíessiglo IX | Capital | |||
| Almorávides1056-1147 | Capital | Fundación o gran proyecto | ||
| Almohades1147-1269 | Capital | Fundación o gran proyecto | ||
| Benimerinessiglos XIII-XV | Capital | |||
| Saadíessiglo XVI | Capital | |||
| Alauíes, Mulay Ismaíl1672-1727 | Capital | |||
| Marruecos actualdesde 1912 | Capital |
- Capital
- Fundación o gran proyecto, sin ser capital
Fuentes: fichas del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat. La capital actual, Rabat, se concibió durante el Protectorado, a partir de 1912.
Lo interesante es ver cómo se relevan. Marrakech, fundada por los almorávides en 1070-1072, fue capital de almorávides y almohades. Los benimerines devolvieron el poder a Fez, que vivió entonces su época de mayor esplendor. Mulay Ismaíl, el gran sultán alauí, eligió Mequinez a finales del siglo XVII. Y Rabat, donde los almohades habían soñado una gran capital que nunca terminaron, acabó siéndolo en el siglo XX.
Las cuatro ciudades imperiales, una a una
Fez, la ciudad de la medina
Fundada entre los años 789 y 808 por los idrisíes, Fez es, para la UNESCO, una de las ciudades históricas más extensas y mejor conservadas del mundo árabe-musulmán. Su medina, Fez el-Bali, es un laberinto sin coches donde todo se mueve a pie o en burro, y alberga la mezquita-universidad de al-Qarawiyyin, fundada en el año 859. Le dedicamos una guía completa: qué ver en Fez.
Marrakech, la ciudad roja
Capital almorávide y almohade, Marrakech conserva de aquella época la mezquita y el minarete de la Koutoubia, y de los saadíes sus famosas tumbas. Hoy es la ciudad más visitada del país y la mejor base para conocer el Atlas y el sur. Si vas a pasar unos días, te servirán nuestras guías de los zocos de Marrakech y del tiempo en Marrakech mes a mes.
Mequinez (Meknes), la ciudad de Mulay Ismaíl
Nació en el siglo XI como asentamiento militar almorávide, pero su gran momento llegó con el sultán Mulay Ismaíl (1672-1727), que la convirtió en su capital y la rodeó de murallas, puertas monumentales y enormes graneros. La puerta de Bab Mansour es su imagen más conocida. Es la más tranquila de las cuatro y suele combinarse con las ruinas romanas de Volubilis, a unos pocos kilómetros, también Patrimonio Mundial.
Rabat, la capital
Rabat reúne dos ciudades en una. Por un lado, las murallas y puertas almohades y la mezquita de Hassan, comenzada en 1184 y nunca terminada, restos de una gran capital que no llegó a completarse. Por otro, la ciudad moderna, proyectada entre 1912 y los años treinta, con avenidas y edificios que la UNESCO incluyó en 2012 en la lista del Patrimonio Mundial junto al casco histórico. Es la capital política y administrativa del país.
Ciudades de Marruecos Patrimonio de la Humanidad
Marruecos tiene nueve bienes culturales en la lista del Patrimonio Mundial. Siete son ciudades o partes de ciudades; los otros dos, el ksar de Aït Ben Haddou y el yacimiento de Volubilis, son conjuntos aislados que suelen visitarse desde una ciudad cercana.
- 1981: medina de Fez.
- 1985: medina de Marrakech.
- 1987: ksar de Aït Ben Haddou, cerca de Ouarzazate. Te lo contamos en nuestra guía de Aït Ben Haddou.
- 1996: ciudad histórica de Mequinez.
- 1997: medina de Tetuán y yacimiento arqueológico de Volubilis.
- 2001: medina de Essaouira, la antigua Mogador.
- 2004: ciudad portuguesa de Mazagán, en El Jadida.
- 2012: Rabat, capital moderna y ciudad histórica.
Las ciudades más grandes de Marruecos según el censo de 2024
El censo general de población de 2024 contó 36.828.330 habitantes en Marruecos. Según el Alto Comisariado del Plan, siete grandes ciudades reúnen casi el 38 % de la población urbana del país.
| Ciudad | Habitantes |
|---|---|
| Casablanca | 3,24 millones |
| Tánger | 1,28 millones |
| Fez | 1,18 millones |
| Marrakech | 1,02 millones |
| Salé | 945.000 |
| Mequinez | 562.000 |
| Rabat | 516.000 |
Fuente: Alto Comisariado del Plan (HCP), resultados del censo general de población y vivienda de 2024.
Un detalle curioso: Rabat, la capital, es la menos poblada de las siete, aunque forma con Salé, al otro lado del río Bu Regreg, una gran aglomeración. Y Tánger ya supera a Fez y a Marrakech, impulsada por su puerto y su industria.
El país se organiza en doce regiones, de Tánger-Tetuán-Alhucemas en el norte a Laâyoune-Sakia El Hamra y Dakhla-Oued Ed-Dahab en el sur. Es útil saberlo, porque muchas carreteras y oficinas de turismo se identifican por región.
Otras ciudades de Marruecos que merece la pena conocer
- Casablanca: la capital económica. Su gran visita es la mezquita Hassan II, inaugurada en 1993 junto al océano, con un minarete de 200 metros.
- Tánger: puerta de entrada desde España, con una medina sobre el Estrecho y, a pocos kilómetros, Tanger Med, uno de los grandes puertos del Mediterráneo.
- Tetuán: su medina blanca, Patrimonio Mundial, fue reconstruida por refugiados llegados de al-Ándalus y conserva una fuerte huella andalusí.
- Chefchaouen: el pueblo azul del Rif, a un par de horas de Tánger. Lo contamos en nuestra guía de Chefchaouen.
- Essaouira: puerto fortificado del siglo XVIII en la costa atlántica, con murallas, viento y una medina muy agradable para pasear.
- Agadir: ciudad de playa reconstruida casi por completo tras el terremoto de 1960.
- Laâyoune y Dakhla: las grandes ciudades del sur. Dakhla se asienta en una península de unos 40 km que encierra una laguna famosa entre los aficionados al kitesurf.
Cómo moverse entre las ciudades de Marruecos
El tren es la forma más cómoda de unir las grandes ciudades del eje atlántico. Desde noviembre de 2018, el tren de alta velocidad Al Boraq une Tánger con Rabat y Casablanca, y el trayecto entre Tánger y Casablanca pasó de 4 horas y 45 minutos a unas 2 horas y 10 minutos. En abril de 2025 empezaron las obras para prolongar la alta velocidad de Kenitra a Marrakech, de unos 430 km, pero aún no tienen fecha de apertura.
Para el sur, el Atlas y el desierto, la carretera sigue siendo imprescindible. Las distancias engañan: entre montañas y pueblos, los tiempos de viaje son más largos de lo que sugiere el mapa, así que conviene no encadenar demasiadas ciudades en pocos días.
Qué ruta elegir según tus días
- Cuatro o cinco días: elige dos ciudades y vívelas sin prisa, por ejemplo Marrakech y una excursión al Atlas, o Fez con Mequinez y Volubilis.
- Una semana: la ruta clásica de las ciudades imperiales, de Casablanca o Rabat a Mequinez, Fez y Marrakech.
- De ocho a diez días: las ciudades imperiales más una noche en el desierto, cruzando el Atlas Medio entre Fez y Merzouga y volviendo a Marrakech por la ruta de las kasbahs.
Esta última combinación es la que sigue nuestro circuito de ciudades imperiales y desierto en 8 días, con salida y llegada en Casablanca.
Preguntas frecuentes sobre las ciudades de Marruecos
¿Cuáles son las 4 ciudades imperiales de Marruecos?
Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat. Las cuatro fueron capital de alguna dinastía, y Rabat lo es del Marruecos actual.
¿Cuál es la capital de Marruecos?
Rabat. Casablanca es la ciudad más poblada y el gran centro económico, pero no la capital.
¿Cuál es la ciudad más grande de Marruecos?
Casablanca, con unos 3,24 millones de habitantes según el censo de 2024, seguida de Tánger, Fez y Marrakech.
¿Qué ciudades de Marruecos son Patrimonio de la Humanidad?
Las medinas de Fez, Marrakech, Tetuán y Essaouira, la ciudad histórica de Mequinez, la ciudad portuguesa de Mazagán (El Jadida) y Rabat. Además, Aït Ben Haddou y Volubilis.
¿Cuál es la ciudad más bonita de Marruecos?
Depende de lo que busques: Fez para la medina más auténtica, Marrakech para el ambiente y las excursiones, Chefchaouen para el paisaje de montaña y Essaouira para el mar.
¿Cuántos días hacen falta para ver las ciudades imperiales?
Con una semana puedes recorrer las cuatro con calma. Si quieres añadir el desierto, cuenta con ocho a diez días.
Fuentes
- UNESCO, Patrimonio Mundial: bienes de Marruecos y fichas de Fez, Marrakech, Mequinez y Rabat.
- Alto Comisariado del Plan (HCP), censo general de población y vivienda de 2024: resultados por región y presentación de los resultados.
- Fundación de la Mezquita Hassan II: historia de la mezquita.
- Oficina Nacional Marroquí de Turismo: Dakhla y el kitesurf.
- Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC): inauguración de la alta velocidad Tánger-Casablanca (2018).
