Caminar por las dunas no se parece a ninguna otra caminata. El suelo cede a cada paso, una subida de cincuenta metros puede costar más que una cuesta de montaña y bajar es casi un juego. Esta guía explica, con datos de estudios científicos y de la NASA, por qué el trekking por el desierto de Marruecos cansa más de lo que parece, cómo leer una duna para elegir por dónde subir y por dónde bajar, y en qué meses y a qué horas se camina mejor.
Caminar por arena blanda exige más energía que hacerlo por suelo firme: según los estudios, entre 1,3 y 2,7 veces más. Sube las dunas por su ladera suave y en diagonal, avanza por la cresta, baja por la cara empinada con el talón por delante y pisa en las huellas de quien va delante. Para hacer trekking por el desierto de Marruecos, los meses más agradables van de octubre a abril; de junio a septiembre las máximas medias superan los 35 °C en Merzouga.
FotosTodas las fotos de esta guía son de Mustapha AIT ISHA, guía de turismo oficial, y fueron tomadas en caminatas por las dunas del sur de Marruecos.
¿Por qué cansa tanto caminar por la arena?
Sobre el asfalto, la pierna funciona como un péndulo y buena parte de la energía de cada paso se recupera en el siguiente. En la arena, el pie se hunde, el suelo se desliza hacia atrás al empujar y hay que levantar más la rodilla para sacar el pie. Todo eso se paga en energía.
¿Cuánta? Los investigadores no se ponen de acuerdo en la cifra exacta, porque depende del tipo de arena y de la velocidad. Un estudio publicado en 2024 por la Universidad John Moores de Liverpool repasa los trabajos anteriores y recoge un abanico amplio: desde un 34 % más de gasto hasta casi el triple que sobre suelo duro.
Estudios citados en Grant y otros (2024), Journal of Experimental Biology, Universidad John Moores de Liverpool.
El mismo estudio midió cuánto se hunde el pie en distintas arenas: entre 2 y 4 cm el talón y entre 3 y 5 cm la punta del pie, más en la arena seca y suelta. Y comprobó algo que cualquiera nota en las dunas: cuanto más se hunde el pie, más despacio se camina, y las caderas, las rodillas y los tobillos trabajan con un recorrido mayor. Por eso, en el desierto, una hora de marcha no se mide en kilómetros sino en esfuerzo, y conviene olvidarse del ritmo que llevarías en un sendero de montaña.
Cómo leer una duna antes de subirla
Una duna no es un montón de arena simétrico. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), las dunas tienen una pendiente suave en el lado de donde viene el viento y, en el lado contrario, una ladera empinada llamada cara de avalancha. Cuando la arena se acumula en lo alto y supera su ángulo de reposo, se desliza hacia abajo en pequeñas avalanchas; así, grano a grano, la duna avanza en la dirección del viento.
Para quien camina, esa forma lo cambia todo. La ladera suave se sube mejor, la cresta es el camino natural entre una duna y la siguiente y la cara de avalancha, con su arena suelta, es demasiado empinada para subirla pero perfecta para bajar. Si te interesa saber cómo se forman los distintos tipos de dunas, lo contamos en nuestra guía sobre los paisajes del desierto del Sáhara.
- Ladera suave: se sube en diagonal, con pasos cortos.
- Cresta: el camino más cómodo para enlazar dunas, siempre que el viento lo permita.
- Cara de avalancha: empinada y de arena suelta; se baja en línea recta, nunca se sube.
Esquema simplificado. Fuente sobre la forma de las dunas: USGS, Deserts: Geology and Resources.
Cómo caminar por las dunas: la técnica, paso a paso
No hace falta ser deportista para hacer trekking por el desierto, pero sí cambiar algunos hábitos. Estos son los gestos que más ahorran energía:
- Acorta el paso. Los pasos largos hacen que el pie se hunda más y resbale hacia atrás. Pasos cortos y regulares, aunque parezca que no avanzas.
- Pisa en las huellas. La arena que ya ha pisado otro está algo más compacta. Por eso en el desierto se camina en fila: el primero abre camino y los demás aprovechan su rastro.
- Sube en diagonal. Atacar la duna de frente agota en pocos metros. Una subida en zigzag por la ladera suave es más larga, pero mucho más llevadera.
- Usa la cresta. Una vez arriba, sigue la línea de la cresta para pasar de una duna a otra sin bajar y volver a subir. Si sopla fuerte, baja un poco por el lado resguardado.
- Baja con el talón. En la cara de avalancha, baja recto, con el peso un poco hacia atrás y clavando el talón. La arena frena sola y la bajada se convierte en el mejor momento del día.
- Respira y para. Haz pausas cortas y frecuentes, mejor que una larga cuando ya estás agotado. El ritmo lo marca el más lento del grupo.
¿Cuándo hacer trekking por el desierto de Marruecos?
La temperatura decide más que ningún otro factor. Para salir de dudas hemos calculado, con los datos diarios del proyecto POWER de la NASA, la mínima y la máxima media de cada mes en Merzouga, junto al Erg Chebbi, entre 2001 y 2025. Cada barra va de la temperatura media de madrugada a la de primera hora de la tarde.
Medias de las temperaturas diarias a 2 m del suelo, 2001-2025, calculadas con datos de reanálisis (MERRA-2). Son valores de modelo, no de una estación meteorológica. Fuente: NASA, proyecto POWER.
Ver los datos de Merzouga y M’Hamid
| Mes | Merzouga mín. | Merzouga máx. | Días ≥ 35 °C | M’Hamid mín. | M’Hamid máx. | Días ≥ 35 °C |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Enero | 3,4 | 17,5 | 0 % | 5,2 | 19,6 | 0 % |
| Febrero | 4,8 | 19,6 | 0 % | 6,6 | 21,7 | 0 % |
| Marzo | 8,3 | 24,1 | 0 % | 10,0 | 26,3 | 0 % |
| Abril | 12,3 | 28,6 | 3 % | 14,1 | 30,7 | 11 % |
| Mayo | 16,7 | 33,0 | 35 % | 18,3 | 35,0 | 53 % |
| Junio | 21,7 | 38,2 | 88 % | 22,9 | 39,9 | 97 % |
| Julio | 25,8 | 42,0 | 100 % | 27,4 | 43,7 | 100 % |
| Agosto | 25,4 | 40,8 | 99 % | 27,0 | 42,5 | 100 % |
| Septiembre | 21,1 | 35,4 | 60 % | 22,8 | 37,2 | 74 % |
| Octubre | 15,8 | 29,4 | 3 % | 17,3 | 31,2 | 13 % |
| Noviembre | 9,0 | 22,3 | 0 % | 10,9 | 24,5 | 0 % |
| Diciembre | 4,8 | 17,9 | 0 % | 6,6 | 19,9 | 0 % |
Las cifras dibujan tres temporadas muy claras:
- De octubre a abril: la mejor época para caminar. Las máximas medias van de unos 18 a 29 °C y los días con más de 35 °C son una rareza.
- Diciembre y enero: días suaves, de unos 18 °C, pero noches frías, con mínimas medias de 3 a 5 °C. En los días más fríos del periodo, el termómetro llegó a bajar de cero.
- De junio a septiembre: calor extremo. En julio, prácticamente todos los días superan los 35 °C en Merzouga. Caminar por las dunas solo es razonable a primera hora y al atardecer.
M’Hamid, la puerta del Erg Chigaga, es algo más cálido, entre uno y tres grados más según el mes. Mayo es un mes de transición en ambos lugares: en Merzouga, uno de cada tres días pasa de 35 °C; en M’Hamid, uno de cada dos. Si viajas en primavera, ten en cuenta también el viento, que alcanza su máximo en abril y mayo; lo explicamos en nuestra guía sobre las tormentas de arena en el Sáhara.
Las horas del día: madrugar y parar a mediodía
En el desierto, el reloj importa casi tanto como el calendario. El Ministerio de Sanidad recomienda reducir los esfuerzos físicos en las horas de más calor, entre las 12:00 y las 17:00. En las dunas la regla tiene todavía más sentido: la arena se calienta al sol y devuelve ese calor, y a mediodía casi no hay sombra.
Por eso las caminatas por el desierto siguen un ritmo propio: salida temprano, con la arena aún fresca y la luz baja que marca cada ondulación; una pausa larga a la sombra en las horas centrales; y un último tramo a media tarde, cuando el sol empieza a caer. Ese ritmo, además, regala los mejores momentos para la fotografía.
El Ministerio de Sanidad aconseja beber agua con frecuencia aunque no se tenga sed, usar ropa clara, ligera y holgada y moderar el café, el azúcar y el alcohol cuando hace calor. En las dunas el aire es tan seco que el sudor se evapora al instante y es fácil no darse cuenta de cuánto líquido se pierde. Si tienes alguna enfermedad crónica, coméntalo con tu médico antes del viaje y avisa al guía.
Calzado y equipo para caminar por las dunas
El calzado es la pregunta que más se repite antes de un trekking por el desierto. No hay una respuesta única, pero sí algunas pistas:
- Zapatillas de trekking ligeras y transpirables. En la arena, unas botas pesadas solo añaden peso a cada paso. Los tramos de piedra y grava que separan las dunas sí agradecen una suela con buen agarre.
- Polainas o calcetines altos. Evitan que la arena entre en el calzado, que es lo que provoca rozaduras y ampollas.
- Calcetines de recambio. Vaciar la arena y cambiarse de calcetines en la pausa de mediodía es un pequeño lujo.
- Descalzo, solo a ratos. Caminar sin calzado por la arena fría de primera hora es una sensación única, pero a mediodía la superficie quema.
- Bastones, opcionales. Ayudan en las subidas y en el terreno pedregoso; en la arena blanda se hunden y su ventaja es menor.
- Protección del sol. Sombrero o turbante, gafas de sol y crema solar. La arena clara refleja la luz.
Y si tu trekking incluye noches en el desierto, en nuestra guía sobre dormir en una jaima te contamos qué esperar después de la caminata.
Preguntas frecuentes sobre el trekking por el desierto
¿Es difícil caminar por las dunas?
Es más cansado que caminar por un sendero, porque la arena blanda exige más energía: según los estudios, entre 1,3 y 2,7 veces más que el suelo firme. Con pasos cortos, subidas en diagonal y pausas frecuentes, cualquier persona en buena forma puede disfrutarlo.
¿Cuál es la mejor época para hacer trekking por el desierto de Marruecos?
De octubre a abril. Según los datos de la NASA, las máximas medias en Merzouga van entonces de unos 18 a 29 °C. De junio a septiembre superan los 35 °C, y en diciembre y enero las noches son frías.
¿Qué calzado es mejor para caminar por la arena del desierto?
Unas zapatillas de trekking ligeras y transpirables, con polainas o calcetines altos para que no entre la arena. Las botas pesadas cansan más en las dunas.
¿Por qué se camina en fila por las dunas?
Porque la arena pisada está algo más compacta y cuesta menos avanzar sobre ella. Además, con poca visibilidad o con viento, caminar en fila evita que alguien se separe del grupo.
¿Se puede caminar descalzo por las dunas?
A primera hora, cuando la arena está fría, sí, y es una experiencia muy agradable. A mediodía la superficie se calienta mucho, así que conviene llevar siempre el calzado a mano.
¿Cómo se baja una duna?
Por la cara de avalancha, la más empinada, en línea recta, con el peso ligeramente hacia atrás y clavando primero el talón. La arena suelta frena el paso y la bajada resulta fácil.
