A mediodía el desierto parece vacío. Basta con mirar la arena al amanecer para darse cuenta de que no lo está: hay huellas por todas partes, de patas diminutas, de colas que se arrastran, de algo que pasó durante la noche. En el Sáhara de Marruecos viven dromedarios, aves, reptiles, insectos y pequeños mamíferos que se las arreglan con muy poca agua y con temperaturas extremas. Te contamos cuáles son los animales del desierto que viven en zonas como Merzouga, Zagora o el Erg Chigaga, cómo sobreviven y qué precauciones conviene tomar.
El animal que más vas a ver en el desierto de Marruecos es el dromedario, que es un animal doméstico. Le siguen pequeñas aves como el gorrión sahariano y la collalba yebélica, y las lagartijas y los escarabajos que salen en cuanto calienta el sol. La mayoría de los mamíferos salvajes, como el fénec o el jerbo, solo salen de noche y se dejan ver muy poco. Escorpiones y víboras existen, pero huyen de las personas y en los meses frescos apenas están activos.
FotosTodas las fotos de esta guía son de Mustapha AIT ISHA, guía de turismo oficial, y fueron tomadas en nuestras rutas por el desierto de Marruecos.
¿Qué animales viven en el desierto del Sáhara en Marruecos?
El Sáhara marroquí no es solo arena. Alterna mares de dunas, como el Erg Chebbi en Merzouga o el Erg Chigaga, con llanuras de piedra, cauces secos y palmerales. Cada uno de esos paisajes tiene sus habitantes: el dromedario, que el ser humano lleva siglos criando, y una fauna salvaje discreta de aves, reptiles, insectos y pequeños mamíferos.
En esta tabla tienes los más representativos, con su nombre científico, su estado en la Lista Roja de la UICN y la protección que tienen. En Marruecos, la ley 29-05 prohíbe capturar, tener o vender las especies protegidas sin permiso, con multas de 5.000 a 100.000 dírhams por ejemplar según la categoría.
| Animal | UICN | Protección |
|---|---|---|
| DromedarioCamelus dromedarius | Doméstico | Ganado |
| FénecVulpes zerda | LC | CITES, anexo II |
| Gato de las arenasFelis margarita | LC | CITES, anexo II |
| Gacela dorcasGazella dorcas | VU | CMS, apéndice I |
| JerboJaculus jaculus | LC | · |
| Gorrión saharianoPasser simplex | LC | · |
| Collalba yebélicaOenanthe leucopyga | LC | · |
| Víbora cornudaCerastes cerastes | LC | Protegida en Marruecos |
| Lagarto de cola espinosaUromastyx nigriventris | LC | CITES, anexo II |
LC: preocupación menor. VU: vulnerable. Fuentes: Lista Roja de la UICN; Convención sobre las Especies Migratorias; CITES; decreto marroquí 2-12-484, que incluye la víbora cornuda entre las especies protegidas.
De día o de noche: así sobreviven al calor
Los animales del desierto no luchan contra el calor: lo esquivan. La estrategia más extendida es vivir de noche y pasar las horas de sol bajo tierra, en madrigueras donde la temperatura es mucho más suave. Así lo hacen el fénec, el jerbo y el gato de las arenas, y así caza también la víbora cornuda.
La segunda estrategia es no depender del agua. Según la base de datos Animal Diversity Web de la Universidad de Michigan, el fénec puede vivir indefinidamente sin beber, y el jerbo y la gacela dorcas obtienen el agua de las plantas y los insectos que comen. La tercera está en el propio cuerpo: las orejas del fénec, de unos 15 centímetros, le sirven para disipar el calor, y el gato de las arenas tiene pelo en las almohadillas de las patas para pisar la arena caliente.
| Animal | De día | De noche |
|---|---|---|
| Dromedario | ||
| Aves pequeñas | ||
| Lagartijas y lagartos | ||
| Escarabajos tenebriónidos | ||
| Escorpiones | ||
| Víbora cornuda | ||
| Fénec, jerbo y gato de las arenas |
Fuentes: Animal Diversity Web (Universidad de Michigan); Swichtenberg y otros, 2023, sobre los escarabajos tenebriónidos; datos del Centro Antivenenos de Marruecos sobre las picaduras de escorpión.
Por eso el desierto parece tan tranquilo a mediodía y tan lleno de huellas al amanecer. Si duermes en un campamento, merece la pena salir temprano y mirar la arena antes de que el viento lo borre todo.
El dromedario, el animal del desierto por excelencia
Es el animal que más vas a ver, y también el único de esta lista que no es salvaje. Hoy ya no existen dromedarios silvestres: todos son animales domésticos, salvo algunas manadas asilvestradas en Australia. En Marruecos, el censo ganadero del Ministerio de Agricultura contó 106.044 dromedarios en 2025, concentrados sobre todo en las provincias del sur.
Su fama de aguantar sin beber es merecida, aunque la joroba no tiene nada que ver: no guarda agua, sino grasa, una reserva de energía para cuando escasea la comida. El secreto está en su fisiología. Un dromedario soporta perder más del 30 % del agua de su cuerpo, cuando la mayoría de los mamíferos muere al llegar al 15 %, y es capaz de beber 100 litros en solo diez minutos.
Fuente: Animal Diversity Web, Universidad de Michigan. Escala de 0 a 40 %.
Otro truco: su temperatura corporal sube y baja a lo largo del día, entre 34 y 41,7 °C. Al dejar que el cuerpo se caliente en las horas de sol, suda menos y ahorra agua.
En nuestras rutas lo conocerás de cerca. En la excursión de 3 días al desierto de Merzouga se llega al campamento a lomos de dromedario, después de hora y media de paseo entre las dunas, y en el desierto verde del Oued Draa el paseo es más corto. En el senderismo por el desierto verde del valle del Draa son ellos los que cargan el agua, la comida y el equipaje mientras el grupo camina.
Aves del desierto: el gorrión sahariano y la collalba yebélica
Las aves son la fauna salvaje más fácil de ver de día, sobre todo por la mañana. Dos especies aparecen en nuestras fotos.
El gorrión sahariano (Passer simplex) es un pájaro pequeño de color arena, casi invisible cuando se queda quieto en el suelo. El macho se distingue por el babero negro y la línea oscura que le cruza el ojo; la hembra es más pálida y uniforme.
La collalba yebélica (Oenanthe leucopyga) es todo lo contrario: negra y brillante, muy fácil de ver posada en una rama o en una roca. Según el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, solo los adultos tienen el píleo blanco que le da nombre, y vive en laderas rocosas y cauces secos. Las dos especies están clasificadas como de preocupación menor en la Lista Roja.
Otras aves del desierto, como las gangas o el corredor sahariano, figuran en la lista de especies protegidas de Marruecos.
Reptiles del desierto: lagartijas, lagartos y la víbora cornuda
En cuanto el sol calienta la piedra, salen las lagartijas. Son los reptiles que más se ven de día: toman el sol inmóviles, corren a la sombra de una roca cuando alguien se acerca y vuelven a salir al cabo de un rato. Algunos lagartos del desierto lucen colores intensos, como el de cabeza azulada de la foto, fotografiado sobre la grava con las patas de los dromedarios al fondo.
Otro reptil típico del Sáhara es el lagarto de cola espinosa (Uromastyx), que se alimenta sobre todo de plantas, se refugia en madrigueras o grietas y pasa buena parte del día tomando el sol. Todas las especies del género están en el anexo II de CITES desde 1977, lo que limita su comercio.
La serpiente más conocida del desierto es la víbora cornuda (Cerastes cerastes). Sus «cuernos» son una escama alargada sobre cada ojo, y no todos los ejemplares los tienen. Caza sobre todo de noche, se entierra en la arena blanda hasta dejar fuera solo los ojos y los orificios nasales, y se desplaza de lado, dejando en la arena unas marcas paralelas en forma de J muy características. Es venenosa, aunque, según la Universidad de Michigan, su veneno es menos potente que el de otras serpientes de la región. En Marruecos es una especie protegida.
Insectos del desierto: los escarabajos tenebriónidos
Las huellas más finas que verás en la arena por la mañana suelen ser de escarabajos. Los tenebriónidos son negros, de patas largas y caparazón abombado, y están entre los insectos mejor adaptados al desierto. Sus alas duras están soldadas y dejan debajo una cámara de aire que, según un estudio publicado por la revista Florida Entomologist, reduce la pérdida de agua.
La mayoría de las especies de esta familia son nocturnas o salen al atardecer, cuando la arena se enfría, aunque algunas se mueven a pleno sol. Son inofensivos: si te cruzas con uno, basta con dejarlo seguir su camino.
Mamíferos nocturnos: fénec, jerbo, gato de las arenas y gacela
Son los animales más buscados y los más difíciles de ver, porque pasan el día escondidos. Es mucho más fácil encontrar sus huellas que a ellos.
El fénec es el zorro de las orejas enormes. Caza de noche y pasa el día en su madriguera. Según el grupo de especialistas en cánidos de la UICN, en el sur de Marruecos es frecuente en las zonas arenosas alejadas de los pueblos.
El jerbo es un pequeño roedor que se desplaza a saltos con sus largas patas traseras. Solo sale de noche, vive en madrigueras con varias salidas y no necesita beber.
El gato de las arenas es un felino pequeño y nocturno que obtiene la humedad de sus presas. El grupo de especialistas en felinos de la UICN recoge su presencia en zonas arenosas de Marruecos con acacias y matas de hierba.
La gacela dorcas puede pasar toda la vida sin beber, porque saca el agua de las plantas. Es la más amenazada de la lista: la UICN la considera vulnerable y está en el apéndice I de la Convención sobre las Especies Migratorias, el de máxima protección.
¿Hay animales peligrosos en el desierto de Marruecos?
Hay escorpiones y serpientes venenosas, como en casi todo el país, pero no buscan a las personas. Las cifras del Centro Antivenenos y de Farmacovigilancia de Marruecos (CAPM), presentadas por el Ministerio de Salud en 2026, ayudan a ponerlo en contexto:
Fuente: Ministerio de Salud y Protección Social de Marruecos, cifras del CAPM para 2025, campaña nacional contra las envenenaciones de junio de 2026.
La mayoría de las picaduras ocurren de noche, en zonas rurales y dentro de las casas, y se concentran en verano. Un estudio de la Facultad de Ciencias Semlalia de la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech lo muestra con claridad:
- 19,1
- 58,9
- 17,1
- 4,9
Nuestros circuitos por el desierto se hacen de octubre a abril, fuera de los meses de más actividad.
Fuente: Touloun y otros, 2001, Universidad Cadi Ayyad. Datos de 1994 a 1998 en las llanuras del Haouz y del Souss.
El mismo estudio señala al escorpión negro de cola gruesa (Androctonus mauretanicus) como el más peligroso de Marruecos: causó casi la mitad de las picaduras y el 60 % de las muertes en esas llanuras. El escorpión amarillo (Buthus occitanus) es frecuente, pero menos peligroso.
Mantén la calma y acude enseguida al centro de salud más cercano, sin aplicar remedios tradicionales. El Centro Antivenenos de Marruecos atiende gratis las 24 horas en el 080 100 01 80, según el portal oficial del Gobierno. Avisa también a tu guía.
Cómo ver animales en el desierto sin molestarlos
Ver fauna en el desierto es cuestión de horario, de paciencia y de no hacer ruido. Estas costumbres ayudan a ver más y a molestar menos.
- Madruga. Las primeras horas de la mañana son las mejores para ver aves y para leer las huellas que dejaron los animales nocturnos.
- Lleva unos prismáticos. Las aves del desierto son pequeñas y se mueven rápido; con prismáticos las verás sin acercarte.
- No des de comer a los animales. Ni a las aves del campamento ni a los dromedarios: el pan y las sobras no forman parte de su dieta.
- No toques reptiles ni insectos y no levantes piedras con las manos: debajo puede haber un escorpión.
- Sacude el calzado antes de ponértelo por la mañana y no camines descalzo de noche.
- No compres animales salvajes ni te hagas fotos con ellos: muchas especies están protegidas por la ley 29-05.
Si vas a dormir en el desierto, en nuestra guía sobre cómo es dormir en una jaima en el desierto de Marruecos encontrarás qué llevar para las noches frías.
Preguntas frecuentes sobre los animales del desierto
¿Qué animales viven en el desierto del Sáhara?
En el Sáhara de Marruecos viven el dromedario, que es doméstico, y animales salvajes como el fénec, el jerbo, el gato de las arenas, la gacela dorcas, aves como el gorrión sahariano o la collalba yebélica, reptiles como la víbora cornuda y el lagarto de cola espinosa, escarabajos tenebriónidos y escorpiones.
¿Cómo sobreviven los animales del desierto sin agua?
Muchos obtienen el agua de los alimentos, como el fénec, el jerbo o la gacela dorcas. Además, la mayoría evita el calor viviendo de noche y pasando el día en madrigueras. El dromedario soporta perder más del 30 % del agua de su cuerpo y puede beber 100 litros en diez minutos.
¿Es fácil ver un fénec en el desierto?
No. El fénec caza de noche y pasa el día en su madriguera, así que lo normal es encontrar sus huellas en la arena por la mañana más que verlo.
¿Qué guarda el dromedario en la joroba?
Grasa, no agua. La joroba es una reserva de energía para los periodos en los que escasea la comida.
¿Hay escorpiones en el desierto de Marruecos?
Sí, como en buena parte del país. Están activos sobre todo de noche y en verano. Sacude el calzado antes de ponértelo, no levantes piedras con las manos y no camines descalzo después de que anochezca.
¿Qué hago si me pica un escorpión en Marruecos?
Mantén la calma, avisa a tu guía y acude al centro de salud más cercano sin aplicar remedios tradicionales. El Centro Antivenenos de Marruecos atiende gratis las 24 horas en el 080 100 01 80.
