En el desierto, el viento manda. Puede ser una brisa que dibuja ondas en la arena o una tormenta que borra el horizonte y obliga a detenerse. Para quien camina por las dunas del Sáhara, saber cuándo sopla, de dónde viene y cómo protegerse marca la diferencia entre un mal rato y un recuerdo de viaje. Esta guía reúne datos oficiales sobre el viento en el sur de Marruecos y consejos prácticos para caminar, y para descansar, cuando se levanta la arena.
En el desierto de Marruecos el viento sopla con más fuerza en primavera: según los datos de la NASA, abril y mayo son los meses más ventosos en Merzouga y en M’Hamid, y diciembre y enero los más tranquilos. Si una tormenta de arena te sorprende caminando, detente, reagrupa al grupo, cúbrete la boca y la nariz con un turbante, protege los ojos y espera de espaldas al viento a que vuelva la visibilidad.
FotosTodas las fotos de esta guía son de Mustapha AIT ISHA, guía de turismo oficial, y fueron tomadas en nuestras rutas por el desierto de Marruecos.
¿Qué es una tormenta de arena en el desierto?
Una tormenta de arena se produce cuando el viento sopla con fuerza suficiente para levantar la arena suelta y llenar el aire de partículas. La arena, sin embargo, pesa. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los granos avanzan a saltos que normalmente no se elevan más de un centímetro sobre el suelo. Por eso, cuando empieza a soplar, lo primero que se nota es una corriente de arena que corre a ras de las piernas. Con vientos más fuertes la arena sube y llega a la cara, mientras el polvo más fino, que pesa mucho menos, se queda flotando y apaga la luz.
Ese polvo fino es el que viaja lejos. La Organización Meteorológica Mundial calcula que cada año entran en la atmósfera unos 2.000 millones de toneladas de polvo, y sitúa el Sáhara entre las principales fuentes del planeta. Es el mismo polvo que, con el viento adecuado, llega a la península y a Canarias en forma de calima, y que según la Organización Mundial de la Salud cruza incluso el Atlántico hasta el Caribe.
El chergui, el viento del desierto de Marruecos
En Marruecos, el viento del desierto tiene nombre propio: chergui, que en árabe significa «del este». Según el glosario de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, es un viento del este o del sureste, seco, polvoriento y persistente, caluroso en verano y frío en invierno. Sopla sobre todo en los cuarenta días que siguen a mediados de julio, el periodo que en Marruecos se conoce como smaïm.
- Dirección: del este o del sureste.
- Carácter: seco, polvoriento y persistente.
- Temperatura: caluroso en verano, frío en invierno.
- Época más frecuente: unos 40 días a partir de mediados de julio, el smaïm.
Fuente: American Meteorological Society, Glossary of Meteorology.
¿Cuándo sopla más el viento en el desierto de Marruecos?
Para responder con datos y no con impresiones, hemos consultado la climatología del proyecto POWER de la NASA, que calcula el viento medio de cada mes a partir de 25 años de datos, de 2001 a 2025. Estos son los valores a 10 metros del suelo junto a los dos grandes mares de dunas de Marruecos: Merzouga, al pie del Erg Chebbi, y M’Hamid, la puerta del Erg Chigaga.
- Merzouga (Erg Chebbi)
- M’Hamid (Erg Chigaga)
Medias mensuales 2001-2025 calculadas con datos de reanálisis (MERRA-2). Son valores de modelo, no de una estación meteorológica. Fuente: NASA, proyecto POWER.
Ver los datos mes a mes
| Mes | Merzouga | M’Hamid |
|---|---|---|
| Enero | 12,7 | 12,6 |
| Febrero | 14,2 | 13,7 |
| Marzo | 15,6 | 14,9 |
| Abril | 17,2 | 16,1 |
| Mayo | 17,7 | 16,5 |
| Junio | 16,9 | 16,1 |
| Julio | 15,6 | 15,2 |
| Agosto | 15,0 | 14,7 |
| Septiembre | 15,0 | 14,9 |
| Octubre | 13,9 | 13,4 |
| Noviembre | 13,4 | 12,9 |
| Diciembre | 12,4 | 12,4 |
El patrón es claro y casi idéntico en los dos lugares. El viento empieza a subir en febrero, alcanza su máximo en abril y mayo, con una media de unos 17 o 18 km/h en Merzouga, y baja poco a poco hasta diciembre y enero, los meses más tranquilos, con unos 12 o 13 km/h. Son medias: cualquier día puede ser completamente tranquilo o traer rachas mucho más fuertes que estas cifras.
Si tu prioridad es caminar con el menor viento posible, el otoño y el invierno juegan a tu favor. Si viajas en primavera, no hace falta cambiar de planes: basta con ir preparado y saber qué hacer cuando se levanta la arena.
Caminar por las dunas con viento: lo que cambia
Con viento, la duna se convierte en otro terreno. En las crestas sopla con más fuerza y arranca la arena en penachos que se ven desde lejos, mientras que en las hondonadas entre dunas el aire suele estar más quieto. Las huellas desaparecen enseguida, así que seguir el rastro de quien va delante deja de ser una opción: hay que caminar juntos y a la vista unos de otros.
La arena que corre a ras de suelo golpea las piernas y se cuela en el calzado, y cuando el viento arrecia llega a la cara. Por eso la mejor protección no es tanto el abrigo como cubrirse bien: pantalón largo, calcetines altos o polainas, gafas que cierren por los lados y algo con lo que taparse la boca y la nariz. Si quieres entender cómo se forman las dunas y por qué cambian de forma, te lo explicamos en nuestra guía sobre los paisajes del desierto del Sáhara.
Cómo ponerse un turbante para el desierto
El turbante de los pueblos del Sáhara no es un disfraz para la foto: es la herramienta más práctica contra el viento y el sol. Una tela larga de algodón protege la cabeza del calor y, con un gesto, se sube sobre la boca y la nariz cuando se levanta la arena. Hay muchas formas de atarlo; esta es una de las más sencillas.
- Prepara la tela. Usa una tela de algodón larga y ligera. Si es muy ancha, dóblala a lo largo para que quede como una banda.
- Deja un extremo colgando. Apoya la tela sobre la cabeza y deja caer un tramo largo por un lado, hasta la altura del pecho.
- Da las vueltas. Con el resto, rodea la cabeza por la frente y la nuca dos o tres veces, sin apretar demasiado.
- Remata. Mete el final de la tela por dentro de las vueltas para que no se suelte.
- Cúbrete la cara cuando haga falta. Sube el tramo que colgaba por delante de la boca y la nariz y sujétalo bajo las vueltas del otro lado. Así podrás bajarlo cuando el viento se calme.
Unas gafas de sol envolventes o unas gafas de esquí completan la protección. Si usas lentillas, lleva también tus gafas: con arena en el aire, las lentillas pueden convertirse en un tormento.
Qué hacer si te sorprende una tormenta de arena caminando
Una tormenta de arena rara vez llega sin avisar: el horizonte se vuelve amarillento, el viento sube y la arena empieza a correr por el suelo. Si ocurre durante la marcha, lo importante es no separarse y no seguir avanzando a ciegas.
- Detente y reagrupa. Que nadie se adelante ni se quede atrás. Con poca visibilidad, unos metros bastan para perder de vista al grupo.
- Baja de la cresta. En lo alto de la duna el viento sopla con más fuerza; un poco más abajo, en el lado resguardado, se está mejor.
- Cúbrete. Turbante sobre la boca y la nariz, gafas puestas y capucha si la tienes.
- Siéntate de espaldas al viento. Guarda el móvil, la cámara y los documentos en bolsas cerradas.
- Bebe y espera. Sigue las indicaciones del guía y retoma la marcha solo cuando vuelva la visibilidad.
Durante los episodios de polvo, el Ministerio de Sanidad recomienda a las personas con enfermedades respiratorias crónicas evitar estar mucho tiempo al aire libre, tener cerca su medicación habitual, beber mucho líquido y no hacer ejercicio intenso mientras dure el episodio. Si es tu caso, coméntalo con tu médico antes de viajar y avisa al guía.
Qué llevar para caminar con viento por el desierto
Marca lo que ya tienes en la mochila. La lista no se guarda: es solo una ayuda para repasar antes de salir.
Y si vas a pasar la noche en el desierto, en nuestra guía sobre dormir en una jaima te contamos qué esperar.
Preguntas frecuentes sobre las tormentas de arena en el desierto
¿Es peligrosa una tormenta de arena en el desierto?
Para quien camina, el principal riesgo es la pérdida de visibilidad, que puede separar al grupo. Por eso hay que detenerse, reagruparse y esperar. El polvo también afecta a la salud respiratoria y cardiovascular, según la OMS, así que las personas con asma u otras enfermedades respiratorias deben extremar las precauciones.
¿Cuándo hay tormentas de arena en Marruecos?
Pueden darse en cualquier época, pero el viento es más fuerte en primavera. Según los datos de la NASA, abril y mayo son los meses más ventosos en Merzouga y en M’Hamid, y diciembre y enero los más tranquilos.
¿Qué es el chergui?
Es el viento del desierto de Marruecos: sopla del este o del sureste, es seco y polvoriento, caluroso en verano y frío en invierno, y es más frecuente en los cuarenta días que siguen a mediados de julio.
¿Cómo se pone un turbante para el desierto?
Se deja colgar un extremo de la tela, se rodea la cabeza dos o tres veces y se remata metiendo el final por dentro. El extremo que colgaba se sube por delante de la boca y la nariz cuando sopla el viento.
¿Qué relación hay entre el Sáhara y la calima?
La calima es polvo del desierto en suspensión. Gran parte del que llega a la península y a Canarias procede del Sáhara, una de las principales fuentes de polvo del planeta según la Organización Meteorológica Mundial.
¿Cuál es la mejor época para ir al desierto de Marruecos si quieres evitar el viento?
El otoño y el invierno. Diciembre y enero tienen las medias de viento más bajas del año en Merzouga y en M’Hamid, y abril y mayo las más altas.
