Désert depuis Marrakech : Agafay, Zagora, Merzouga, Chigaga

Pour un désert depuis Marrakech, le plus proche est Agafay, un paysage de pierre aux portes de la ville que l’on découvre en une seule sortie. Si vous rêvez d’une mer de dunes, il faut aller plus loin : Zagora en deux jours, Merzouga et l’erg Chebbi en trois à cinq jours, ou l’erg Chigaga, plus isolé, en quatre jours.

Quel désert depuis Marrakech ? Les quatre options comparées

Quatre déserts sont accessibles depuis Marrakech, et le bon choix dépend surtout du nombre de jours dont vous disposez et de votre envie de voir de vraies dunes de sable. Les voici côte à côte, du plus proche au plus éloigné.

Durées et nuits : nos propres itinéraires. Hauteurs des dunes approximatives.

Agafay : le désert le plus proche de Marrakech, sans dunes

Agafay est le seul désert que l’on peut visiter depuis Marrakech sans dormir ailleurs. Il se trouve juste à la sortie de la ville : un désert de pierre fait de collines nues et de plateaux secs, avec le Haut Atlas en toile de fond. Il n’y a aucune dune de sable, et c’est la première chose à savoir si vous hésitez entre plusieurs déserts.

La sortie classique se termine au coucher du soleil : un minibus vient vous chercher dans le centre de Marrakech, vous faites une heure de dromadaire sur le plateau, vous essayez le quad sur les pistes caillouteuses, puis vous regardez la lumière tomber sur les collines. Un dîner sous une tente berbère ou une nuit sous tente peuvent s’ajouter. Notre guide pratique du désert d’Agafay donne tous les détails, de la meilleure saison à la tenue à prévoir, et la sortie elle-même correspond à notre excursion dans le désert d’Agafay à dromadaire et en quad.

Le désert de Zagora et la vallée du Drâa en 2 jours

Zagora est l’endroit le plus proche de Marrakech où l’on peut dormir dans le désert, et le voyage tient en deux jours. La ville se trouve dans la vallée du Drâa, le plus long fleuve du Maroc avec environ 1 100 km, au bout d’un long ruban de palmeraies et de villages en terre.

• Route du jour 1Environ 350 km
• ColTizi n’Tichka, 2 260 m
• Balade à dromadaireUne heure, à 5 km de Zagora
• NuitTente au camp, en pension complète

Le premier jour, on traverse le Haut Atlas, on s’arrête à Aït Ben Haddou pour une visite guidée d’une heure environ, puis on descend la vallée du Drâa vers le sud. À cinq kilomètres de Zagora, vous montez à dromadaire pour une heure, assistez au coucher du soleil et passez la nuit sous tente au camp. Le deuxième jour commence dans la palmeraie de Zagora et rentre à Marrakech par Ouarzazate.

Mieux vaut savoir à quoi ressemble le paysage avant de réserver. Les abords du camp sont une lisière de désert : selon la saison, vous y trouverez quelques dunes, mais le sol est en grande partie caillouteux, plus proche d’Agafay que de l’erg Chebbi. Des champs de dunes plus vastes existent plus au sud dans la vallée, vers M’Hamid. En échange, Zagora vous offre le Drâa lui-même, ses oasis et ses kasbahs, et une vraie nuit dans le désert en deux jours seulement. C’est le programme de notre circuit de 2 jours dans la vallée du Drâa et le désert de Zagora depuis Marrakech.

Marrakech Merzouga : les dunes classiques de l’erg Chebbi

Si vous voulez les hautes dunes dorées que l’on associe spontanément au Sahara, allez à Merzouga. Le village est posé au bord ouest de l’erg Chebbi, une mer de dunes d’environ 28 km de long sur 5 à 7 km de large, dont les dunes s’élèvent jusqu’à 150 m environ au-dessus de la plaine caillouteuse qui l’entoure. Il se trouve à l’extrême ouest du Sahara.

Sur nos itinéraires, la route de Marrakech à Merzouga se fait en deux jours : environ 320 km jusqu’à la vallée du Dadès le premier jour, puis environ 260 km jusqu’à Merzouga le second. À l’arrivée, vous partez dans les dunes à dromadaire pendant une heure et demie environ, vous faites halte sur une crête pour le coucher du soleil et vous dormez sous une tente privée de catégorie supérieure, dans un camp au milieu des dunes. Le sandboard est compris, et le réveil se fait tôt pour le lever du soleil sur le sable.

3, 4 ou 5 jours ?

Les trois formules atteignent les dunes le deuxième soir. Ce qui change, c’est le retour.

• 3 joursRetour à Marrakech en une longue journée : environ 560 km et 9 heures de route
• 4 joursRetour en deux étapes, avec une nuit à Ouarzazate
• 5 joursUne journée entière de plus autour de Merzouga avant les deux jours de retour

Le circuit de 3 jours dans le désert de Merzouga depuis Marrakech convient si vous avez peu de temps et qu’une longue dernière journée ne vous gêne pas. Le circuit de 4 jours dans le désert de Merzouga est celui que nous conseillons au plus grand nombre : le retour passe par le marché de Rissani et la vallée du Drâa, avec une nuit à Ouarzazate, et le dernier jour visite Aït Ben Haddou et Telouet avec 200 km de route au maximum. Avec le circuit de 5 jours à Merzouga, vous passez une journée complète autour des dunes : l’oasis de Tissardmine, une famille nomade, les mines de Mfiss et la musique gnaoua à Khamlia.

Finir à Fès plutôt qu’à Marrakech

Si votre voyage continue vers le nord, inutile de revenir à Marrakech. Le circuit de 3 jours de Marrakech à Fès par le désert de Merzouga reprend les deux premiers jours, puis remonte environ 480 km vers le nord par la vallée du Ziz, la forêt de cèdres d’Azrou et Ifrane, avant de vous déposer à votre hébergement à Fès.

Erg Chigaga : des dunes isolées au-delà de M’Hamid

L’erg Chigaga s’adresse aux voyageurs qui veulent de grandes dunes et moins de routes. Il se trouve à environ 56 km au sud-ouest de M’Hamid, au bout de la vallée du Drâa, et certaines de ses dunes dépassent 50 m au-dessus du terrain alentour. On rejoint les camps par environ deux heures de piste en 4×4 depuis M’Hamid.

Sur notre itinéraire, le voyage dure quatre jours. Vous suivez la vallée du Drâa par Agdz, la kasbah de Tamnougalt, Zagora et Tamegroute, connue pour son ancienne bibliothèque coranique et sa poterie verte, puis vous quittez le goudron à M’Hamid. Au camp, vous faites environ une heure de dromadaire dans les dunes, et vous pouvez dormir dans votre tente privée ou à la belle étoile. Le retour emprunte un autre chemin : une piste en 4×4 jusqu’à Foum Zguid à travers le lac Iriqui, environ trois heures avec des arrêts photo, puis une nuit à Aït Ben Haddou et une dernière journée par Telouet. Tout est détaillé dans notre circuit de 4 jours dans le désert de l’erg Chigaga depuis Marrakech.

Ce que l’on voit en route : Aït Ben Haddou, Dadès et Todra

Pour les circuits dans le désert de deux jours ou plus au départ de Marrakech, la route compte pour moitié dans le voyage. Tous commencent par la traversée du Haut Atlas au col du Tizi n’Tichka, à 2 260 m, et la plupart comprennent une visite guidée d’Aït Ben Haddou, le ksar en terre inscrit par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial.

Les circuits vers Merzouga suivent ensuite ce que l’on appelle souvent la « route des mille kasbahs » : la palmeraie de Skoura, la vallée des Roses, où l’on cultive la rose de Damas, et la vallée du Dadès, où vous passez la première nuit. Le deuxième matin, vous marchez un moment au fond des gorges du Todra, un canyon aux parois verticales très prisé des grimpeurs. Les circuits de Zagora et de l’erg Chigaga partent au contraire vers le sud, par Ouarzazate et les oasis de la vallée du Drâa. Le désert que vous choisissez décide donc aussi de la partie du Sud que vous verrez.

Excursion désert depuis Marrakech : combien de jours prévoir ?

Comptez une journée pour Agafay, deux jours pour une première nuit dans le désert et au moins trois pour les grandes dunes du Sahara. Voici ce que chaque jour supplémentaire vous apporte.

1. 1 jourAgafayDésert de pierre, balade à dromadaire et coucher du soleil, retour à Marrakech le soir même.
2. 2 joursZagora et la vallée du DrâaUne nuit dans un camp du désert, avec quelques dunes selon la saison.
3. 3 joursMerzouga, au pas de courseLes dunes de l’erg Chebbi, avec un long retour de 9 heures de route le dernier jour.
4. 4 joursMerzouga à un rythme plus doux, ou l’erg ChigagaLe bon équilibre que nous conseillons à la plupart des voyageurs.
5. 5 joursMerzouga avec une journée entière autour des dunesOasis, nomades et musique gnaoua à Khamlia.

Si vous le pouvez, évitez de caser le Sahara en trois jours. Les deux jours de route jusqu’à Merzouga sont superbes, mais refaire les 560 km du retour d’une traite laisse peu de place aux arrêts.

Meilleure période pour partir dans le désert

Les mois les plus agréables pour le désert vont d’octobre à avril. Errachidia, la principale ville au nord de Merzouga, dispose de longues séries climatiques et donne une bonne idée des conditions dans le Sud.

Données : Errachidia, moyennes 1991 à 2020. Valeurs arrondies ; en haut la maximale moyenne, en bas la minimale moyenne.

De juin à septembre, les maximales moyennes à Errachidia vont de 32,9 °C à 39,5 °C, et juillet et août sont les mois les plus chauds. Un voyage dans le désert en été reste possible, mais le milieu de journée se passe à l’ombre et les dunes se réservent pour le petit matin et la fin de journée. D’octobre à avril, les maximales restent entre 16 °C et 27 °C environ, idéal pour marcher dans le sable.

L’hiver réserve une surprise : les nuits. En janvier, la minimale moyenne à Errachidia tourne autour de 2 °C, donc une nuit sous tente berbère dans le désert entre décembre et février demande des vêtements chauds, même après une journée ensoleillée.

Traverser le désert à pied plutôt qu’en voiture

Pour ceux qui préfèrent traverser le désert à pied, il existe une façon plus lente de le faire : une randonnée dans la basse vallée du Drâa, avec des dromadaires et des chameliers qui portent l’eau, les vivres et les bagages. Après une journée de route de Marrakech à la palmeraie de Nesrat, environ 410 km, vous marchez entre palmeraies, hamada caillouteuse et dunes, avec des nuits en bivouac au milieu des dunes de Tidri, de l’erg Sahel et de Ras Errich.

Comptez 5 à 7 heures et 14 à 18 km de marche par jour, en groupe et avec un guide, d’octobre à avril. La randonnée se termine au village saharien d’Ouled Driss avant le retour à Marrakech. Tous les détails sont sur la page de notre randonnée dans le désert de la vallée du Drâa depuis Marrakech.

Questions fréquentes