La médersa Cherratine est la plus grande médersa de Fès, et la seule de ses grandes médersas historiques qui ne doive rien aux Mérinides. Le sultan alaouite Moulay Rachid la fonde en 1670, à quelques pas de la mosquée Al Quaraouiyine, pour loger les étudiants venus d’ailleurs. Souvent éclipsée par la Bou Inania et la médersa Attarine, elle offre pourtant une cour aux proportions apaisantes, l’un des plus anciens oratoires alaouites conservés et tout un réseau de petites cours cachées où vivaient jusqu’à 150 étudiants environ.
De quoi s’agit-il : d’une médersa, c’est-à-dire une résidence d’étudiants dotée de sa salle de prière, en pleine médina de Fès el-Bali.
Quand et par qui : fondée vers 1670 par Moulay Rachid, achevée sous son frère Moulay Ismaïl.
À voir : la cour et sa fontaine de marbre, la salle de prière et son mihrab en stuc sculpté, la grande porte habillée de métal et les petites cours des chambres.
Conseil : associez-la à la médersa Attarine, toute proche, et faites-vous accompagner par un guide de ville agréé si c’est votre premier jour dans la médina.
Qu’est-ce que la médersa Cherratine ?
À Fès, une médersa n’était pas tout à fait une école. L’enseignement se donnait surtout à la mosquée-université Al Quaraouiyine, et les médersas qui l’entourent logeaient les étudiants et les professeurs venus d’autres villes. Chacune avait son propre oratoire. Le fonds d’architecture Archnet rappelle qu’elles servaient aussi de mosquée de quartier, de lieu de cérémonies officielles et d’œuvre charitable, entretenues par des biens habous, les fondations pieuses qui finançaient leur fonctionnement.
Son nom vient du souk des cordiers, les cherratine (الشراطين), installés contre ses murs. On l’appelle aussi médersa Er-Rachidia, du nom de son fondateur.
Deux choses la distinguent : sa taille et son époque. C’est la plus grande médersa de Fès et la seule grande médersa historique de la ville qui ne soit pas mérinide. Les autres, de la Seffarine en 1271 à la Bou Inania au milieu du XIVe siècle, sont l’œuvre de cette dynastie. La Cherratine arrive trois siècles plus tard, avec la dynastie alaouite qui règne aujourd’hui sur le Maroc.
Histoire : la médersa de Moulay Rachid
Moulay Rachid, le sultan qui assoit l’autorité de la dynastie alaouite sur l’ensemble du pays, entre à Fès en 1666 et règne jusqu’à sa mort en 1672. La ville sort d’une longue période d’abandon et il entreprend de la restaurer. En 1670, il fait construire la médersa. Une poutre de bois sculpté au-dessus de l’entrée principale rappelle que Moulay Rachid « a créé cette médersa bénie » en l’an 1080 de l’hégire, soit 1669-1670, d’après l’étude de l’historienne Mina El Mghari, de l’université Mohammed V de Rabat.
Dans la rue, près de la porte, une plaque de marbre en arabe le résume en une phrase : « Médersa des Cherratine, fondée par Moulay Rachid l’Alaouite en l’an 1080 de l’hégire ».
Moulay Rachid ne la verra pas terminée. Un autre texte, à la gloire de son frère et successeur Moulay Ismaïl, rapporte que c’est lui qui en acheva la construction, et l’inscription qui entoure l’ouverture du mihrab lui souhaite « gloire, victoire et félicité perpétuelle » en tant que Commandeur des croyants. Le sultan avait d’autres projets : selon l’historien an-Nasiri, auteur du Kitab al-Istiqsa, il comptait bâtir une médersa près de la mosquée d’Ibn Salih, à Marrakech, afin de garder l’équilibre culturel et spirituel entre Fès et Marrakech, les deux grandes cités makhzéniennes. La mort ne lui en laissa pas le temps.
Les sources traditionnelles rapportent qu’une médersa plus ancienne, dite el-Lebbadin, occupait auparavant le terrain. Bâtir sur une parcelle dégagée expliquerait le plan rectangulaire si régulier de la Cherratine, rare dans le tissu serré de la médina.
Pour l’histoire de l’art marocain, c’est un jalon. El Mghari souligne que son oratoire est l’une des plus anciennes mosquées alaouites conservées et que son vocabulaire architectural et décoratif a servi de référence à de nombreuses fondations alaouites ultérieures. Pendant des siècles, elle a logé des étudiants d’Al Quaraouiyine. Au début du XXe siècle, selon l’historien Roger Le Tourneau, c’était la plus grande médersa de son quartier ; elle accueillait surtout des étudiants venus du Rif, du Tafilalet, d’autres régions de l’Est et d’Algérie.
La cour, du sol au toit
On entre par une porte décorée et un couloir qui débouche sur la cour, presque carrée, avec une fontaine à vasque de marbre en son centre. Un portique en fait le tour et reprend le même rythme sur chaque côté : un grand arc central entre deux plus petits. Au-dessus, trois des côtés s’ouvrent par des fenêtres encadrées de grands arcs aveugles, celui du centre plus grand que les autres.
Comparé aux médersas mérinides, le décor est sobre. Le zellige, cette mosaïque de carreaux taillés à la main, reste au sol et au pied des piliers. L’ornement se concentre sur les linteaux de cèdre, les consoles en stuc et le haut des murs, avec des panneaux rectangulaires d’arabesques. Cette retenue laisse respirer la cour, et la lumière, qui ne vient que d’en haut, fait le reste.
Le schéma reconstitue un côté de la cour, de bas en haut, avec les matériaux cités par la documentation (cèdre, brique, stuc et céramique) et ceux que l’on voit sur les photos.
- 1Sol en zellige et fontaineune vasque de marbre au centre de la cour
- 2Soubassements de zelligeseulement au pied des piliers
- 3Portiqueun grand arc entre deux petits, sur chaque côté
- 4Linteau de cèdrebois sculpté au-dessus des arcs
- 5Arcs aveugles et stuc sculptépanneaux rectangulaires d’arabesques
- 6Fenêtres à claustraderrière, les galeries des chambres
- 7Avant-toit de cèdreposé sur des corbeaux de bois
- 8Toit de tuiles vernissées vertesil couronne les quatre côtés
Schéma simplifié, sans échelle, établi d’après les descriptions d’Archnet et les photos de cet article. Dessin original d’experiumorocco.com.
La salle de prière et son mihrab
Sur le côté sud-est de la cour, trois arcs outrepassés ouvrent sur la salle de prière, une salle rectangulaire plus large que profonde. De l’intérieur, ces arcs cadrent la cour comme une scène, la fontaine pile dans l’axe. Au fond se trouve le mihrab, la niche qui indique la direction de La Mecque, inscrit dans un grand panneau de stuc sculpté d’arcs polylobés et d’entrelacs.
C’est un lieu de culte, même quand on le visite comme un monument. Entrez en silence, retirez vos chaussures si on vous le demande et suivez toujours les indications du personnel. Levez aussi les yeux : le stuc sculpté couvre des coupoles comme celle-ci jusqu’au moindre centimètre.
Les chambres des étudiants et leurs cours cachées
Le plus original de la Cherratine ne se voit pas depuis la cour principale. Dans la plupart des médersas du Maghreb, les cellules des étudiants donnent directement sur la cour centrale. Ici, elles se regroupent autour de plusieurs petites cours intérieures, bordées de galeries de bois sur plusieurs niveaux. Archnet y voit une disposition peu courante.
Les chambres occupent les deux étages et pouvaient accueillir environ 130 à 150 étudiants. Ce sont des pièces petites et simples, qui contrastent avec la richesse de la cour : un endroit pour dormir, ranger ses livres et étudier. Les cours intérieures leur apportaient lumière et air, avec un décor de stuc et de bois bien plus discret.
Ce plan rappelle celui de la médersa Ben Youssef de Marrakech, qui répartit ses chambres autour de sept cours secondaires appelées douiras (دويرة, « petite maison »). Si vous avez déjà flâné dans les souks de Marrakech, la Ben Youssef est tout près, et visiter les deux permet de comparer une médersa saadienne et une médersa alaouite bâties à un siècle d’écart.
| CherratineFès | Ben YoussefMarrakech | |
|---|---|---|
| Date | vers 1670 | 1564-1565 |
| Dynastie | alaouite | saadienne |
| Fondateur | Moulay Rachid | Abdallah al-Ghalib |
| Taille | jusqu’à 150 étudiants environ | une centaine de chambres |
| Chambres | autour de plusieurs cours intérieures | autour de sept douiras |
Données Archnet (MIT et Aga Khan Trust for Culture) et El Mghari (2017).
Un monument étudié face au risque sismique
La Cherratine est aussi un cas d’école pour l’ingénierie du patrimoine. Selon l’architecte Khalid El Harrouni, de l’École nationale d’architecture de Rabat, et le professeur Abdallah El Hammoumi, de l’université Mohammed V, le bâtiment a été restauré en 2008 par le Groupe Al Omrane avec les autorités locales.
Un examen plus poussé a suivi. Dans le cadre du projet européen NIKER (2010-2012), consacré à la protection du patrimoine face au risque sismique et auquel participait l’École nationale d’architecture de Rabat, les vibrations propres du bâtiment ont été mesurées en 2012 avec des accéléromètres, puis ses trois niveaux ont été modélisés. Conclusion : au-delà d’une accélération du sol d’environ 18 % de la pesanteur, la structure risque des dommages importants. Les chercheurs ont proposé des renforts discrets, compatibles avec un monument historique, comme le chemisage, un chaînage continu et des tirants ancrés.
Pour le visiteur, la leçon est simple : ces murs de brique, de bois et de plâtre sont fragiles. Ne vous appuyez pas sur les panneaux sculptés et ne touchez pas le décor, même si l’envie de suivre un entrelacs du doigt est forte.
Visiter la médersa Cherratine : conseils pratiques
Aujourd’hui, la Cherratine fait partie, avec la Bou Inania et l’Attarine, du circuit des médersas restaurées de Fès ouvertes à la visite. Quelques repères pour en profiter :
- Où elle se trouve : au cœur de Fès el-Bali, à deux pas d’Al Quaraouiyine et de la médersa Attarine. Si vous entrez par Bab Boujloud, la Talaa Kebira descend jusqu’à ce secteur.
- Entrée : elle est payante. Le tarif est modeste et peut changer ; considérez tout montant comme indicatif et vérifiez-le au guichet.
- Avec ou sans guide : au Maroc, le métier de guide est encadré par la loi 05-12, et la médina relève des guides de villes et circuits agréés. Demandez à voir leur badge. Un bon guide vous lira les inscriptions et vous fera gagner du temps dans les ruelles.
- Montez si c’est possible : quand l’étage est accessible, les fenêtres des chambres offrent les plus belles vues sur la cour et le toit de tuiles vertes.
- Durée : une bonne demi-heure suffit pour la cour, la salle de prière et les cours intérieures, sans se presser.
- Respect : épaules et genoux couverts, voix basse dans la salle de prière, et on ne touche pas aux stucs.
La Cherratine trouve facilement sa place dans une matinée consacrée aux médersas : commencez par la Bou Inania, descendez vers Al Quaraouiyine, entrez dans l’Attarine, bâtie en 1323-1325, et terminez par la Cherratine pour voir comment le style a évolué trois siècles plus tard. Pour organiser le reste de votre séjour, consultez notre guide que voir à Fès, et si Fès n’est qu’une étape d’un voyage plus long, notre article sur les villes impériales du Maroc vous aidera à bâtir l’itinéraire.
Bien photographier la médersa Cherratine
La Cherratine est un régal pour les photographes : symétrie parfaite, arcs qui encadrent la cour, fenêtres serties de stuc sculpté et sols de zellige. Inutile d’avoir un gros appareil. Un smartphone suffit, à condition de bien choisir où se placer et où mesurer la lumière. La photo annotée résume les cinq points clés.
- 1Un cadre dans le cadrePlacez-vous sous l’un des grands arcs outrepassés qui donnent sur la cour. L’arc dans l’ombre entoure la façade éclairée et la met en valeur.
- 2L’axe centralRepérez la ligne qui relie la fenêtre haute, la porte du fond et la fontaine. Un pas de côté suffit à casser la symétrie : activez la grille de votre téléphone.
- 3Des verticales droitesTenez le téléphone à hauteur de poitrine, sans l’incliner vers le haut. Les piliers restent ainsi parallèles aux bords de l’image.
- 4L’échelle humaineUne petite silhouette dans la cour donne la mesure du lieu. Attendez qu’une personne traverse une zone dégagée.
- 5La lumièreTouchez l’écran sur la façade éclairée pour y régler l’exposition. L’arc restera sombre et la pierre claire ne sera pas brûlée.
Portraits aux fenêtres
Les fenêtres des chambres, encadrées de stuc sculpté au-dessus d’un appui en bois, sont la photo la plus recherchée. La personne qui pose s’accoude à l’appui, le photographe se place en face, à la même hauteur, pour que l’arc reste droit. Gardez un peu de mur autour de la fenêtre, car la couleur de l’enduit fait partie de l’image, et préférez le zoom x2 au grand-angle : visages et arcs se déforment moins. Avec des enfants, même principe : les mains posées sur le bois, sans grimper ni s’asseoir dessus.
Escaliers et couloirs de zellige
Si l’étage est ouvert, les escaliers et les couloirs qui mènent aux chambres ont des sols de zellige vert et blanc dont les lignes guident le regard. Placez la personne au centre, descendez le téléphone à hauteur de taille pour que le zellige occupe le bas de l’image et laissez les murs converger vers le fond.
De dos ou en mouvement
Vous n’aimez pas poser ? Marchez lentement vers un pilier ou regardez la cour depuis un arc, et demandez une rafale. Les photos de dos paraissent naturelles et laissent la vedette au monument. Des vêtements unis aux tons terre s’accordent bien avec l’enduit rosé et les stucs.
Symétrie et échelle
Pour montrer la taille de la cour, prenez du recul. Placez-vous dans l’axe d’une façade, cadrez-la en entier et gardez la personne toute petite dans la fenêtre centrale. Même chose pour une fenêtre isolée sur un mur nu : plus il y a de mur, plus la composition est épurée.
Les bons réflexes
- Respect du monument : ne vous asseyez pas sur les appuis en bois et ne vous adossez ni aux stucs sculptés ni à la fontaine.
- Chacun son tour : si d’autres visiteurs attendent la même fenêtre, faites vite et libérez la place.
- Les personnes : demandez la permission avant de photographier d’autres visiteurs de près, et jamais les enfants des autres.
- Pas de flash : la lumière naturelle suffit dans la cour, et dans les salles sombres le mode nuit du téléphone fait mieux.
Petit lexique de la médersa
- Médersa مدرسة
- Littéralement « le lieu où l’on étudie », de la racine arabe d-r-s. On écrit aussi madrasa.
- Sahn صحن
- La cour centrale, ouverte sur le ciel, avec sa fontaine.
- Mihrab محراب
- La niche de la salle de prière qui indique la direction de La Mecque.
- Zellige الزليج
- Mosaïque de tesselles de céramique émaillée taillées à la main et assemblées en motifs géométriques.
- Stuc sculpté الجبس
- Plâtre sculpté encore frais en arabesques, entrelacs et inscriptions.
- Douira دويرة
- Petite cour secondaire autour de laquelle se groupent les chambres.
- Habous الأحباس
- Biens donnés à perpétuité dont les revenus faisaient vivre la médersa et ses étudiants.
Questions fréquentes sur la médersa Cherratine
Qui a construit la médersa Cherratine ?
Le sultan alaouite Moulay Rachid l’a fondée vers 1670. Il meurt en 1672 avant la fin des travaux, et c’est son frère et successeur, Moulay Ismaïl, qui l’achève.
Qu’est-ce qu’une médersa ?
Une résidence pour étudiants en sciences religieuses, avec sa salle de prière. À Fès, les cours se donnaient surtout à Al Quaraouiyine, et les médersas logeaient les étudiants venus d’ailleurs.
Quelle est la plus grande médersa de Fès ?
La Cherratine. Ses chambres, réparties sur deux étages, pouvaient accueillir environ 130 à 150 étudiants.
Quelle est la plus ancienne médersa de Fès ?
La Seffarine, de 1271, est considérée comme la première médersa de Fès el-Bali. La Cherratine est la plus récente des grandes médersas historiques de la ville.
Peut-on visiter la médersa Cherratine ?
Oui. Elle fait partie du circuit des médersas restaurées de Fès. L’entrée est payante, et son tarif, indicatif, peut changer.
Quelle différence avec la médersa Ben Youssef de Marrakech ?
La Ben Youssef est saadienne et plus ancienne d’un siècle, de 1564-1565. Les deux regroupent leurs chambres autour de petites cours intérieures plutôt que sur la cour principale.
Faut-il un guide ?
Ce n’est pas obligatoire, mais un guide de ville agréé vous aidera à vous repérer dans la médina et à comprendre ce que vous voyez.
Sources
- Archnet (MIT et Aga Khan Trust for Culture) : médersa Cherratine (Shiratin) et médersa Ben Youssef.
- El Mghari, M. (2017). Tendances architecturales de la mosquée marocaine (XVIIe-XIXe siècles). Hespéris-Tamuda, LII (3), université Mohammed V de Rabat.
- El Harrouni, K. et El Hammoumi, A. (2017). Islamic heritage architecture analysis and restoration of Ras Cherratine in Fez, Morocco. International Journal of Heritage Architecture, 1 (3).
- Institut royal des études stratégiques (IRES) : la modélisation numérique en tant qu’outil de pilotage de la durabilité du patrimoine bâti (K. El Harrouni et A. El Hammoumi).
- Commission européenne, CORDIS : projet NIKER (2010-2012).
- UNESCO, Patrimoine mondial : Médina de Fès.
- Le Tourneau, R. (1949). Fès avant le Protectorat. Casablanca : Société marocaine de librairie et d’édition.
